Donald Earl Collins’in al-jazeera’de yayınlanan yazısı, Haksöz Haber tarafından tercüme edilmiştir.

Amerikan ekonomisinin en iyi günleri çoktan geride kaldı ve öngörülebilir gelecekte ABD için daha iyi günler pek olası görünmüyor.

20. yüzyılın “Amerikan Rüyası” fikri - ABD'deki insanların önemli bir çoğunluğunun orta sınıf, varlıklı ve hatta aşırı zengin olabildiği ya da olmayı arzuladığı - 21. yüzyılın ikinci çeyreğinde büyük ölçüde ölmüştür.

Moody's Analytics'in şubat ayında yayınladığı bir rapora göre, Amerikalıların en zengin yüzde 10'u (yıllık geliri en az 250.000 dolar olan haneler) Eylül 2023 ile Eylül 2024 arasında ABD'deki tüm tüketici harcamalarının yarısını (yaklaşık 10 trilyon dolar) gerçekleştirecek.

12,7 milyon hanenin toplu olarak ülkenin geri kalanının çoğundan daha fazla harcama yapabileceği gerçeği gerçekten dudak uçuklatıcıdır. İkinci Dünya Savaşı'nın sonundan bu yana öncelikle sıradan çalışan Amerikalıların ihtiyaç temelli ve isteğe bağlı harcamalarına dayanan bir ekonominin sonuna işaret ediyor.

Amerikan rüyasının sona ermesiyle ilgili en büyük sürpriz ise, on milyonlarca Amerikalı için bunun bir sürpriz olmamasıdır. Amerikan rüyasının ve 1945'ten 2008'deki konut balonu patlamasına kadar ulusu tanımlayan tüketici kapitalizminin çöküşü yarım asırdan fazla bir süre önce başladı.

Liderlerin sosyal yardım ve eğitim programlarına uyguladığı kademeli kemer sıkma politikaları, zenginler ve şirketler için yapılan çok sayıda vergi indirimi ile birleşince, özellikle yoksulluk içinde yaşayan Amerikalılar için sosyal hareketliliği öldürdü.

Otomasyon, bölgesel kayma, küçülme ve milyonlarca başka işin offshore edilmesiyle birlikte imalat sektöründen hizmet sektörü işlerine geçiş, milyonlarca Amerikalının sağlık ve yüksek öğrenim borçlarıyla boğuşması... Tüm bu değişiklikler ve daha fazlası Amerikan orta sınıfını çabalayan değil mücadele eden bir sınıfa dönüştürdü. Ve işin kötüsü, bu tam da en zengin Amerikalıların on yıllardır istediği şey.

Çoğu uzmana göre sıradan Amerikalıların ekonomik gücü 1970 ile 1974 yılları arasında zirveye ulaşmıştır. Her 10 Amerikalıdan altısından fazlası orta sınıf statüsüne sahip olduğunu iddia edebiliyordu ve Siyah, Latin ve diğer renkli Amerikalılar ABD orta sınıfına daha fazla sayıda girmeye başlamıştı.

Hikâyeye göre, 1973'teki Yom Kippur Savaşı sırasında ABD'nin İsrail'i desteklemesinin yol açtığı OPEC petrol krizi, Amerikan Orta Batısının sanayisizleşmesiyle birlikte 1973-74'ten itibaren ABD ekonomisini çökertti. Stagflasyon olarak bilinen daha yüksek işsizlik ve daha yüksek enflasyon kombinasyonu, ABD'nin otuz yıllık sonsuz ekonomik hakimiyet ve refah dönemini sona erdirdi. Ancak bu hikâye sanki bir dizi talihsiz koşul Pax Americana'yı sona erdirmiş gibi gösteriyor. Gerçekte, büyük şirketler, en zengin Amerikalılar ve federal hükümet 1970'lerde kaynakları yoksulluğu sona erdirmekten ve Amerikan işçi ve orta sınıflarını ayakta tutmaktan uzaklaştırmaya başladı.

Başkan Lyndon B Johnson'ın 1965 yılında uygulamaya koyduğu Yoksullukla Savaş/Büyük Toplum programları, filizlenmekte olan yeni muhafazakâr hareket için bardağı taşıran son damla oldu. Neo-muhafazakâr hareketin kurucularından Irving Kristol'un Yoksullukla Savaş'ın “laneti” hakkındaki otobiyografik hatıratında yazdığı gibi, “politik olarak militan olmanın yoksul insanların kendilerini yoksulluktan kurtarmalarının bir yolu olmadığını biliyorlardı”. Kristol ve takipçileri, idealist varlıklı politika yapıcıların sosyolojik motivasyonlarının “'Büyük Toplum'un ancak sınıf mücadelesinin bir sonucu olarak ortaya çıkabileceğine” inanıyor ve Johnson'ın politika uzmanlarını Sovyetler Birliği'nin varlıklı komünist yardakçıları olmakla suçluyorlardı.

Yeni muhafazakârlar Johnson'ın yoksulluğu sona erdirme ve tüm Amerikalıları gerçekten refaha kavuşturmak için daha fazla kamu vergisi aktarma vizyonunu komünist ve tehlikeli olarak gördüler. Başkan Ronald Reagan'ın 1980'lerdeki muhafazakâr devrimi sırasında, hem Büyük Toplum ve Yoksullukla Savaş programlarının kalıntıları hem de Franklin D. Roosevelt'in 1930'larda New Deal aracılığıyla kurduğu sosyal refah sistemi saldırılara ve kemer sıkmaya maruz kaldı.

Her ne kadar Reagan 1982'de günlüğünde “basın beni New Deal'ı geri almaya çalışıyormuşum gibi göstermek için can atıyor. Onlara F.D.R.'ye 4 kez oy verdiğimi hatırlatıyorum. 'Büyük Toplum'u geri almaya çalışıyorum” derken, sonuçta tüm sosyal refah ve sosyal hareketlilik politikalarını küçümsediğini göstermiştir. Reagan yıllarca “faşizmin aslında New Deal'ın temeli olduğunu”, New Deal'ın Roosevelt'in altında çalışan politika planlamacılarının “Mussolini'nin trenleri nasıl zamanında çalıştırdığından hayranlıkla bahsettiklerini” iddia etti.

Reagan, 1985'te CPAC (Muhafazakar Siyasi Eylem Konferansı) yıllık yemeğinde, “FDR ve New Deal'dan bu yana, muhalefet partisinin ve özellikle de liberal görüşe sahip olanların siyasi tartışmalara hâkim olduğunu”, ancak sonuçta “diğer tarafın fikirlerinin neredeyse iflas ettiğini” ilan etti. “Yeni muhafazakârların ekonomik adalet ve ekonomik büyüme arasındaki bağlantıyı yeniden kurduklarını”, ‘adil bir vergi sistemi kurmalarının ve mevcut sistemi tersine çevirmelerinin’ zorunlu olduğunu sözlerine ekledi.

Özellikle 1981'den itibaren, şirket lobicileri ve hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat partilerden çeşitli ideolojik perspektiflerin bir araya gelmesiyle, zenginler ve şirketler için yeni düşük vergi sistemi şekillendi.

Ülkenin en zengin bireyleri 1950'lerde 200.000 doların üzerindeki her dolar için kazançlarının yüzde 91'i kadar vergi öderken, 1970'lerde bu oran yüzde 70'e çıkmıştı. Reagan dönemindeki vergi indirimleri 1980'lerde en yüksek vergi oranlarını yüzde 50 ile yüzde 28 arasına düşürdü. 1990'larda Başkan Bill Clinton döneminde en yüksek gelir vergisi oranlarında bazı küçük artışlar olsa da, o zamana kadar sosyal refah programlarına yapılan yatırımlar yaklaşık 20 yıldır enflasyona ayak uyduramamıştı ve refah reformu ile birlikte bu yatırımlar hiçbir zaman tam olarak toparlanamayacaktı.

Trump'ın görevdeki ilk döneminde yaptığı vergi indirimleri sayesinde kurumlar vergisi tüm zamanların en düşük seviyesi olan yüzde 21'e gerilemiştir. Bu politikalar, servetin orta sınıf, işçi sınıfı, çalışan yoksul ve yoksul Amerikalılardan zenginlere ve büyük şirketlere doğru büyük bir kaymasına yol açmıştır.

Carter C Price ve Kathryn Edwards'ın 2020 yılında RAND Corporation için kaleme aldığı çalışma raporuna göre 1975-2018 yılları arasında vergi indirimleri ve sosyal refahın azaltılması, Amerikalıların en alttaki yüzde 90'lık kesiminden en üstteki yüzde 10'luk kesime yaklaşık 50 trilyon dolarlık bir servet transferine yol açmıştır. Daha da kötüsü, bu aktarım 2010'larda hızlanarak yılda ortalama 2,5 trilyon dolara ulaşmıştı - tüm bunlar COVID-19 salgınından önceydi.

Bu arada ekonominin diğer alanlarında da sıradan Amerikalılar için işler kötüye gitti. Federal asgari ücret 2009'dan bu yana 7,25 dolarda kaldı (asgari ücret 1980'lerde de sekiz yıllık bir durgunluk döneminden geçmişti). Tekelleşme ve küçülme çoğu Amerikalının geçimlik işlerini kaybetmesine neden olmaya devam etti; çalışan Amerikalıların yarısı yılda 50.000 dolardan az kazanıyor ve tüm işçilerin dörtte biri 25.000 dolardan az kazanıyor.

“Eğer istatistiği yarı zamanlı iş dışında bir iş bulamayan ya da yoksulluk ücreti (yaklaşık 25.000 $) alan işsizleri de kapsayacak şekilde filtrelerseniz, bu oran aslında yüzde 23,7'dir. Başka bir deyişle, bugün Amerika'da neredeyse her dört çalışandan biri işlevsel olarak işsizdir - bu pek de kutlanacak bir şey değildir.” ABD'nin eski para müfettişi Eugene Ludwig bu yılın başlarında Politico'da yazdı. ABD'nin on yıllardır gördüğü en iyi ekonomi için bu kadarı fazla, en azından eski Başkan Joe Biden'ın iddiası buydu.

O halde ABD, Büyük Buhran öncesi ekonomisine geri dönmüştür. Ancak 2025 yılında bu, en zengin yüzde 10'luk kesimin tüketim alışkanlıklarının, en alttaki 300 milyon Amerikalıya kıyasla çok daha büyük bir etkiye sahip olduğu bir ekonomi olacak. Tüketicilerin çoğu ev kiralayacak ya da satın alacak, tatile çıkacak, hatta gıda ve temel sağlık hizmetlerini karşılayacak kadar para kazanamıyorsa gerçek anlamda tüketici kapitalizmine sahip olunamaz. Ancak bu, her iki siyasi partinin de yardımıyla, zengin Amerikalıların hemen hemen başından beri nihai hedefiydi. Geriye kalan herhangi bir Amerikan rüyası bugünlerde sadece bir hayalden ibaret. Çünkü genel orta sınıf refahına giden tüm rampalar halı bombardımanına tutuldu.

* Donald Earl Collins, Washington DC'deki Amerikan Üniversitesi'nde Profesör Öğretim Üyesi